Une simple question de prononciation

         Comme tout le monde, j’ai appris un peu d’anglais dans ma prime jeunesse et comme beaucoup, un peu d’allemand. Je sais deux ou trois choses :

         1 Je sais qu’en anglais, la diphtongue « ei » n’existe quasiment pas. On n’écrit jamais « ei ». Par conséquent, si on ne l’écrit jamais, on ne le prononce jamais non plus.

         2 Je sais qu’en allemand, la diphtongue qui s’écrit « ei » se prononce « aï ».

         3 Par conséquent, il ressort des deux précédentes propositions qu’un nom comportant la diphtongue qui s’écrit « ei » est forcément d’origine allemande et qu’il convient de le prononcer à l’allemande. Par exemple, Epstein doit se prononcer « Epcht-aï-ne », tout comme Einstein doit se prononcer « Aïne-cht-aï-ne » (car il faudrait ajouter accessoirement qu’en allemand, la suite « st » se prononce « cht »).

         Dès que l’affaire Epstein a éclaté, ce fut un mystère pour moi d’entendre prononcer un peu partout « Epchtine », voire « Epstine », au lieu de « Epchtaïne ». J’entends bien que le sieur Epstein résidait aux Etats-Unis et non en Allemagne. Mais pour qu’on pût prononcer son nom à l’anglaise, il eût fallu qu’il s’écrivît « Epstiene », car en anglais, c’est la suite de lettres « ie » qui se prononce « i » (long).

         Je n’ai donc pas attendu qu’éclate la polémique ridicule autour des propos que Jean-Luc Mélenchon tint à Lyon le 26 février dernier pour m’étonner du caractère dominant de cette prononciation erronée dans les médias. Je me demandais pourquoi on se refusait à prononcer à l’allemande un nom manifestement d’origine allemande…

         … et non juive. On ne voit pas ce que l’antisémitisme vient faire là-dedans.

         J’entendais même parfois des journalistes prononcer « Epchtaïne » dans un premier temps, puis se reprendre en lâchant l’inévitable « Epchtine », comme s’ils avaient commis une faute dans leur première approche. D’où venait ce sentiment de culpabilité ?

         J’ai maintenant mon hypothèse.

         Il est vrai que beaucoup de juifs ayant émigré en Allemagne ont dû adopter un patronyme en « ein », parfois en « ann », comme dans Goldmann (« homme en or »), Glücksmann » (homme chanceux). (Dans Epstein comme dans Einstein ou encore Ellenstein, le suffixe « stein » signifie « pierre ». Veuillez excuser en revanche mon ignorance quant à la signification de la première syllabe, ainsi que ma paresse à la rechercher). Il s’agirait donc, en déformant la prononciation de ce patronyme, en disant « Epstine » au lieu de « Epchtaïne », « Enchtène » au lieu de « Einchtaïne », de faire oublier en quelque sorte que les personnes qui le portent sont éventuellement d’origine juive.

         Mais pourquoi ? Ce serait donc un déshonneur d’être juif ? Ceux qui prononcent « Epchtine » et qui ordonnent à leurs collaborateurs de le faire ont-ils peur qu’on les accuse de révéler une origine juive en prononçant correctement un nom réputé juif ? Mais pourquoi ne faudrait-il pas la révéler ? Cette origine est-elle honteuse ?

         Et si c’étaient eux, les véritables antisémites ? Eux, c’est-à-dire ceux qui déforment une prononciation pour cacher une origine « qu’on ne saurait voir » ?        

     Si c’était le cas, ce serait d’ailleurs cocasse de constater que les noms dont on déforme la prononciation aujourd’hui dans le but d’en cacher l’origine sont précisément ceux qui furent adoptés jadis dans le même but, mais pour la bonne cause : il s’agissait pour les intéressés, sauf erreur de ma part, d’adopter un nom à consonance germanique afin, précisément, de se protéger de l’antisémitisme.

         Si tous les anti-antisémites se mettent à déformer la prononciation des noms à consonance dite juive par peur d’être accusés d’antisémitisme, les antisémites finiront par avoir le monopole de leur prononciation correcte et celle-ci, de fait, sans que personne ne l’ait voulu, sera devenue, un marqueur de l’antisémitisme.

         On aura alors une splendide illustration, une de plus, de la capacité des représentations à créer du réel et de l’erreur à produire de la vérité.